毎年10月の第３日曜日、肝付町高山の四十九所神社に奉納される高山流鏑馬は、９００年の長きにわたって継承されている伝統行事です。鏑矢を放つ「射手」には神が宿るとされ、五穀豊穣、悪疫退散、国家安泰を祈願する神事です。毎年、射手が交代するところが高山流鏑馬の特徴。かつて、射手は麓の郷士の家の若者から選ばれる決まりでしたが、現在は町内の中学２年男子の中から選出されます。射手は、馬に慣れるところから始まり、約50日間、練習を繰り返します。奉納前には海で身を清め、２日間の宮籠りと川での禊を行って心身を整えます。

　神事当日。神の化身となった射手は雅やかな狩衣装束、綾藺笠を身にまとい、神馬とともにおよそ３００ｍの馬場を３回走り抜け、合計９本の矢を放ちます。落馬の危険と恐怖心、人々の期待という大きなプレッシャーを背負いながらも大役を果たす若者のひたむきな姿は、見る者に熱い感動を与えてくれます。

　射手に選ばれた少年が大役を果たすためには、自身の覚悟と努力のほか家族、そして地域の人たちの力が不可欠です。とりわけ父親には、射手と同等の研さんが求められます。仕事を早仕舞いし、50日間の練習に参加しなくてはなりません。「わが子に決まった時は正直複雑な気持ちでした。拘束されますからね、毎日」。平成28（２０１６）年の射手を務めた近藤祐生璃君のお父さん、雅彦さんは話します。馬が走る前、浜からとってきた真砂を振りまいて馬場を清めるのも父親の役目です。「練習中だけでも３３０ｍを５往復です。わが子が落馬して怪我をする怖さはもとより、事故などによって９００年続く行事の存続を妨げてしまうことへの危惧も胸のうちにはありました」。

　本番では、大勢の観客に興奮したのか、馬が途中で人家へ入ってしまうハプニングも起こりました。「でも、最後の一本を当てたから、どっと感激が」。伝統行事を共に成し遂げた父子の絆は、特別なものへと深まりました。

　大隅の伝統は、先人の魂を継承しようという強い思いと、世代をつなぐ濃い絆によって脈々と受け継がれています。